Originalmente publicado pela Australian Mining.
Um investigador da Universidade de Alberta no Canadá descobriu que um subproduto do carvão chamado nano húmus é altamente eficaz para a remediação da terra e da água utilizadas na mineração.
O nano húmus é capaz de ser extraído de depósitos de minas de carvão, esmagado num pó fino e negro e utilizado para extrair metais pesados de ambientes contaminados.
Yihan Zhao conduziu a investigação que viu o nano húmus extrair cádmio - um metal pesado tóxico produzido em muitos contextos mineiros - da água.
Zhao encontrou o nano húmus que actua como uma esponja, absorvendo 90% do cádmio em 15 minutos e 93% em 24 horas.
"É rápido, seguro e eficaz", disse Zhao, com a investigação a obter um doutoramento em recuperação e remediação de terras.
A supervisora do projecto de Zhao, Anne Naeth, previu que o processo poderia ser comum na reabilitação mineira dentro dos próximos cinco anos.
"O facto de podermos utilizar um material residual para recuperar uma área que o produz é excitante", disse Naeth.
Para além deste método de remediação eficiente e de baixo custo, o nano húmus poderia ser utilizado para substituir alguns materiais que são utilizados para substituir o solo contaminado, tais como estrume e palha.
"As enormes quantidades destes materiais padrão que precisamos de aplicar tem sido sempre um problema para a sua utilização na recuperação de terras", disse Zhao.
"A utilização de nano húmus reduz a quantidade de material de que precisamos e torna muito mais fácil o transporte e a aplicação".
Os resultados da investigação de Zhao poderiam ser especialmente importantes para os países em desenvolvimento que não podem reabilitar facilmente as suas terras.
"Utilizar o nano húmus para tratar as suas terras e água contaminadas significa reduzir os riscos para a saúde e torna as suas terras disponíveis para a produção agrícola e segurança alimentar", disse Zhao.
"A investigação também contribui para desenvolver soluções a longo prazo para as preocupações ambientais das indústrias a nível mundial".
